Dans son offre RPG, il semble que Square Enix recherche un certain équilibre, impliquant Final Fantasy dans des expériences plus modernes et hors-norme, tandis que Dragon Quest reste inaltérable dans sa formule classique. Depuis quelque temps, cependant, la maison de logiciels a décidé de proposer également plusieurs titres destinés aux joueurs à la recherche de quelque chose de différent de l'habituel, pêchant à pleines mains parmi certains titres particulièrement atypiques de son passé. On a ainsi pu redécouvrir l'aube de la série SaGa, dont SaGa Frontier, mais aussi la série Mana qui a reçu sa Collection des trois premiers chapitres. Par rapport aux deux principales sagas Square Enix, ce sont des titres moins courants et populaires, mais néanmoins intéressants pour les joueurs les plus curieux.
Quelques jours après le 30e anniversaire de la série Mana (28 juin), le remaster revient sur les plateformes actuelles Légende de Mana. C'est l'un des chapitres les plus controversés de la série, accueilli par les fans avec un mélange d'enchantement pour son style particulier, mais aussi quelques maux de tête pour être si différent des jeux précédents. Pour Legend of Mana, en effet, le réalisateur historique de la série Koichi Ishii a été rejoint par Akitoshi Kawazu (le "papa" de SaGa), qui dans le rôle de producteur a eu une grande influence dans la création d'un chapitre délibérément non linéaire.
Alors que l'on s'attendrait normalement à une histoire assez longue et épique d'un JRPG, Legend of Mana peut être vu davantage comme une anthologie d'histoires courtes se déroulant dans le même monde. Il n'y a pas un seul scénario à suivre, mais plutôt un ensemble de missions plus ou moins liées. Il y a trois des principaux volets narratifs qui impliquent des personnages secondaires, qui, avec le recul, sont les véritables protagonistes du jeu, tandis que le joueur contrôle un protagoniste silencieux. En théorie, il est possible de terminer le jeu en continuant dans un seul de ces scénarios, qui, une fois terminé, nous mènera à l'épilogue de l'aventure ; mais la façon dont le jeu est structuré, il est plus probable que vous vous retrouviez naturellement à en suivre plus d'une, sans compter toutes les missions optionnelles.
Cette structure narrative peut être naturellement confondue les joueurs habitués à la linéarité typique des JRPG. La structure fragmentée des histoires d'une part sape l'implication du joueur, d'autre part il faut reconnaître qu'elle crée une formule originale et pourrait aussi déclencher un effet « panier de cerises », vous incitant à dévorer une mission après l'autre.
Chacun des trois arcs de l'histoire principale a des thèmes différents et, avec les quêtes secondaires, il se connecte et contribue à créer une histoire articulée et intéressante du monde de Fa'Diel pour tous ceux qui sont curieux d'en savoir plus. Les quêtes individuelles varient beaucoup dans le ton : certaines sont purement humoristiques, tandis que d'autres ont une attitude émotionnelle particulièrement marquée.
La nature décousue de l'histoire de Legend of Mana va de pair avec celle de son propre monde. Les différents lieux explorables de Fa'Diel (villes, forêts, canyons, etc.) ce sera au joueur de choisir où les placer pour créer physiquement les lieux sur la carte. Dans chaque endroit, il y aura de nouveaux personnages, objets et missions qui, une fois terminés, nous récompenseront avec un nouvel artefact (ou deux). D'une part, ce système permet au joueur de choisir quel lieu et quelle mission affronter, mais d'autre part il véhicule un fort sentiment de désunion dans le monde, dont les lieux semblent être des îles déconnectées.
Derrière ce système « Land Make », il y a aussi un réseau complexe de cause à effet qui régule l'occurrence des missions et leur difficulté. Pour faire simple : selon l'endroit où vous placez un artefact et l'ordre dans lequel vous terminez les missions, certaines zones de l'histoire apparaîtront ou non. C'est un système qui pousse l'expérimentation à trouver de nouveaux scénarios à chaque exécution, mais il est aussi inutilement complexe à enquêter, également parce qu'il n'est illustré d'aucune façon dans le jeu, vous incitant à rechercher en ligne une explication.
Un autre détachement assez évident des chapitres passés peut être vu dans le gameplay, en particulier dans les batailles qui ont maintenant une orientation 2.5D qui rappelle certains des beat'em ups comme Final Fight. Cela signifie également qu'avant de s'y habituer, il peut arriver que vous maudissiez plusieurs fois pour ne pas avoir touché l'ennemi de service qui se trouve à un cran. Il faut dire que en général, le combat n'a pas bien évolué par rapport au passé. Malgré l'agréable liberté de choisir le type d'arme préféré, les actions sont plus limitées, il n'est pas possible d'ouvrir le menu (et donc de soigner) pendant le combat et les techniques spéciales sont trop longues à charger laissant presque au hasard si l'ennemi restera dans la bonne position pour être touché.
Pour souligner la liberté du joueur de jouer à son propre rythme, le jeu propose également une poignée d'activités auxiliaires telles que cultiver un potager, forger ses propres armes, jouer à des outils magiques pour apprendre de nouveaux sorts, construire des golems et allaiter des bébés monstres afin pour en faire des compagnons de combat, etc.
S'il y a un aspect en particulier qui frappe immédiatement Legend of Mana c'est certainement l'aspect graphique. Le sien monde entièrement dessiné à la main peuplés de personnages de tous avec un pixel art hors du commun, ils représentaient probablement le plus haut sommet des graphismes 2D pour un jeu de ce genre de la première PlayStation (avec SaGa Frontier 2, sorti cependant à la même période). Les lieux qui composent Fa'Diel sont représentés avec un soin extraordinaire et une palette de couleurs vibrantes. Le même look des personnages, édité par Shinichi Kameoka, il est loin des designs japonais classiques et contribue beaucoup à nous donner l'idée d'être dans un livre de contes.
Plusieurs interventions techniques ont été réalisées pour ce remaster. Non seulement le 16:9 a été introduit, mais la qualité des arrière-plans a été rendue en haute définition, nous faisant renouveler notre admiration pour leur qualité et leur niveau de détail. Les portraits des personnages des dialogues ont également été repensés. Au lieu de cela, les modèles de personnages et d'ennemis n'ont pas été remplacés par des sprites HD, mais seulement retouchés pour s'adapter aux nouvelles résolutions. Bien que le pixel art de départ soit sans aucun doute remarquable, un certain contraste entre les pixels des bords et les détails des personnages et les lignes douces et définies des arrière-plans est perceptible, du moins jusqu'à ce que vous vous y habituiez.
Pour couronner le grand travail sur le cadre de Legend of Mana on pense alors magnifique bande originale de Yoko Shimomura, auteur que vous connaissez pour ses travaux les plus récents pour Kingdom Hearts et Final Fantasy XV. Le compositeur s'est vraiment adonné à créer des morceaux de genres assez différents, des sonorités décontractées des villes aux rythmes rock des battles ; chaque morceau accompagne avec brio chaque instant du jeu, en particulier les plus émouvants. A l'occasion de ce remaster la bande son a été réarrangée, mais il est toujours possible de choisir l'accompagnement sonore d'origine en le sélectionnant dans le menu.
Legend of Mana Remaster ajoute des fonctionnalités et du contenu vraiment bienvenus. Il est désormais possible de sauvegarder à tout moment (sauf à certains moments comme lors d'un combat) et il existe une fonction de sauvegarde automatique. Il est également possible de désactiver les rencontres avec les ennemis, une option qui est certainement appréciée compte tenu de la réapparition rapide des ennemis et de l'impossibilité de les éviter. Il comprenait même Ring Ring Land, un mini-jeu qui au moment de la sortie d'origine n'était disponible que sur PocketStation (et donc uniquement au Japon), qui vous permet de contrôler l'un de nos monstres entraînés le long de chemins similaires au jeu du oie, acquérir de l'expérience et des objets; ne vous attendez à rien d'extraordinaire, mais son inclusion était une touche positive.
L'ensemble est complété par un artbook numérique et une bande-son, particulièrement appréciés compte tenu de la qualité créative des œuvres respectives.
Le remaster de Legend of Mana est sans aucun doute une bonne occasion de se replonger dans le pays magique de Fa'Diel. Les contenus et fonctionnalités ajoutés sont certainement les bienvenus, même s'ils ne représentent clairement pas en eux-mêmes quelque chose d'essentiel pour ceux qui possèdent déjà le jeu original. Ceux qui l'abordent pour la première fois devraient le faire en sachant qu'ils vont rencontrer un titre peu orthodoxe, qui propose des solutions de jeu originales mais avec des implications qui risquent de ne pas plaire à tout le monde. On pourrait dire que c'est un jeu moins complet que ses prédécesseurs, mais qu'il pourrait faire tomber amoureux les joueurs qui apprécient particulièrement l'esthétique et l'originalité.
