Revue pour Shenmue III. Jeu pour PC et PlayStation 4, le jeu vidéo est sorti le 19/11/2019
Tous les jeux vidéo n'ont pas la même valeur et tous les joueurs ne les expérimentent pas de la même manière. Il y a ceux qui les considèrent comme des passe-temps normaux contre l'ennui, et ceux qui recherchent et y respirent des expériences significatives, se laissant pleinement impliquer devant l'écran. Un transport qui persiste même à quelques instants de la tablette, lorsque vous repensez, fantasmez et avez hâte de retourner vivre cette aventure pour voir comment elle se termine. Ici, les fans de Shenmue ont dû subir une pause de 18 ans; Pourtant, à l'E3 2015, un pétale de cerisier et les cinq premières notes de ce thème ont suffi à déclencher une ovation émouvante et tonitruante dans le monde entier.
Telle est la passion que la saga Shenmue a suscitée dans le cœur de centaines de milliers de fans, une affection que Yu Suzuki a finalement pu rendre la pareille avec Shenmue III.
Lors de l'évaluation d'un tel produit en particulier, il est essentiel de prendre la bonne perspective sur sa production. Le premier Shenmue sorti sur Dreamcast était l'un des titres les plus avant-gardistes et les plus influents jamais vus dans le paysage du jeu, à tel point que bon nombre de ses fonctionnalités ont été reprises au fil des ans par plusieurs autres titres, pour devenir ordinaires de nos jours. Un résultat extraordinaire qui a été possible en combinant le flair créatif de Yu Suzuki avec le budget généreux mis à la disposition de Sega pour sa réalisation; l'engagement économique n'a malheureusement pas été fructueux compte tenu de l'échec commercial de la saga sous-estimée. S'il est vrai que la campagne Kickstarter organisée pour Shenmue III a été un succès record, il est tout aussi essentiel de garder à l'esprit que ces dons ont été bien en dessous du budget disponible pour créer les premiers chapitres. Nous ne sommes donc pas confrontés à une production triple A, mais à un titre avec limites évidentes qui a réussi à émerger sur le marché avec des ressources qui ne sont pas petites, mais certainement inférieures à celles qui l'ont fait à l'origine.
Face à la passion et à la générosité qui l'ont rendu possible, la priorité de Yu Suzuki était claire dès le départ: dédier Shenmue III aux fans, mettez de côté toute tentative de standardisation, d'attractivité vers un public plus large et plus commun et créez un titre qui reflète ce que les fans attendaient depuis ces longues années: une suite fidèle à la vision originale. Aussi étrange que cela puisse paraître, pour Shenmue III, la seule façon d'être unique sur le marché moderne était de ne pas changer, de rester cohérent avec sa formule inhabituelle et révolutionnaire et en fait c'est ce qui s'est passé.
À la lumière de cela, si vous n'avez jamais joué à Shenmue auparavant, soyez prévenu: il s'agit d'une saga pas comme les autres auxquelles vous avez déjà joué, et si vous voulez la récupérer, le conseil est de partir de la compilation Shenmue I & II HD.
Shenmue III s'ouvre comme figé dans le temps exactement là où le chapitre précédent s'est terminé avec l'un des cliffhangers les plus célèbres jamais vus. Le protagoniste Ryo a récemment rencontré le jeune Shenhua, et quand les deux se retrouvent devant les énormes gravures du dragon et du phénix dans la carrière, ils se rendent compte intimement que leur rencontre a été orchestrée par le destin. La signification des images dans la pierre reste cependant indéchiffrable sans une explication du père de Shenhua, la seule personne qui semble savoir quelque chose sur les deux miroirs au centre de l'histoire. Cependant, l'homme a été kidnappé et ce sera aux deux jeunes gens de découvrir où il se trouve et de le sauver, en commençant par le village voisin de Bailu.
L'histoire qui accompagne notre voyage fait certainement partie des éléments les plus marquants du jeu, ne serait-ce que parce que c'est la suite dont les fans ont rêvé toutes ces années. Une fois qu'une inertie initiale est surmontée, elle devient de plus en plus intrigante, avec des visages familiers qui reviennent de titres précédents, de nouveaux personnages qui seront impliqués dans nos recherches et quelques rebondissements. Tout nous pousse avec un enthousiasme croissant vers la confrontation fatidique avec le détesté Lan Di, même si cela (nous l'anticipons) ne mettra pas fin à l'aventure de Ryo.
Il faut dire que le style narratif est resté intact par rapport aux chapitres précédents, pour le meilleur ou pour le pire. Cela inclut des dialogues de très faible intensité, ainsi qu'une direction incertaine qui ne consacre pas beaucoup à notre implication. Le rythme de la narration est calmement cadencé, entrecoupé de pauses que le jeu oblige le joueur à enquêter ou à travailler sur le protagoniste. Comme ses prédécesseurs, Shenmue III rappelle un roman sur le passage à l'âge adulte qui intègre physiologiquement l'expérience des actions quotidiennes dans son rythme cardiaque vital, qui sont préparatoires à l'avancement ou simplement utiles pour renforcer le protagoniste.
C'est surtout côté gameplay que l'on voit le refus de l'équipe de développement de renouveler et déformer la formule originale, et la volonté de fer de donner aux fans le même type d'expérience que les prédécesseurs sur Dreamcast. Toujours dans Shenmue III, nous n'aurons pas de directions ou de cartes précises avec des points d'intérêt marqués pour continuer, dans le rôle de Ryo, nous devrons explorer les différents endroits à pied en demandant des informations aux habitants et en collectant des indices, peut-être en regardant mobilier interactif.
De temps en temps, nous serons impliqués dans des scènes d'action à gérer avec les classiques Quick Time Events, qui, comme par le passé, ne seront pas généreux en nous accordant des temps de réaction suffisants; il arrivera donc souvent que vous deviez répéter certaines séquences en mémorisant la séquence de touches.
Parmi les innovations introduites dans la dynamique principale, on remarque tout de suite le besoin de manger pour garder la barre de santé haute, qui s'épuise avec le passage normal du temps, santé dont nous aurons besoin pour affronter les combats ou même simplement pour pouvoir courir. . Cette fonctionnalité est initialement désagréable, mais en réalité il s'intègre parfaitement dans l'ADN de Shenmue ce qui pousse le joueur à entrer dans le rôle d'un protagoniste qui est donc plus "humain" qu'un tas de polygones animés.
Pour subvenir à ses besoins, Ryo devra donc gagner de l'argent en faisant des emplois à temps partiel, ou en multipliant ses possessions en pariant sur les différents mini-jeux présents. Il existe également diverses professions secondaires telles que la cueillette d'herbes, la pêche, la collecte de gadgets, etc. Toutes les activités que nous pouvons entreprendre pour gagner de l'argent ou échanger avec des objets et des manuels de techniques martiales.
Et à cet égard, le système de combat est probablement l'aspect le plus révisé par rapport au passé. Le niveau de compétence de Ryo, ainsi que sa force et son endurance, sont désormais exprimés en niveaux qui peuvent être améliorés grâce à des séances d'entraînement seul ou avec des partenaires d'entraînement. Même les techniques apprises peuvent être affinées à force d'être pratiquées. Celles-ci sont désormais gérées par des séquences des quatre touches principales qui correspondent aux coups de pied et aux coups de poing, et il est même possible de les affecter à des raccourcis clavier exécutables avec R2.
Les mouvements sont désormais mieux gérables, moins chaotiques et désorientants, et bien que les hitbox continuent de laisser à désirer, le jeu pousse le joueur à aborder les affrontements de manière vraiment martiale: appuyer sur les touches d'attaque au hasard ne vous mènera pas très loin, mais il le fera Il faut observer attentivement l'adversaire et alterner les attaques avec des parades, des esquives et des contre-attaques. Cela reste un système assez grossier, mais dont les bords ont été beaucoup lissés par rapport aux chapitres précédents.
Nous sommes donc confrontés à un jeu qui, en recherchant la fidélité de l'esprit de la saga, il reste ancré dans une formule extrêmement old school, qui mettra à l'épreuve la patience de nombreux joueurs. A plusieurs reprises, il semble faire face à une tâche ingrate, comme si le jeu nous faisait perdre du temps inutilement avec des actions répétitives, aggravées par des contrôles imprécis et encombrants. Il est vrai qu'avec une étude approfondie de la structure du jeu, des alternatives à une dynamique aussi épuisante auraient probablement pu être trouvées, mais il est également vrai que nous parlons toujours d'une production aux ressources limitées qui a pour priorité de s'assurer que l'essence de Shenmue est restée intacte. Et de ce point de vue, Ys Net a certainement été plus que précis.
Il faut aussi considérer que nous sommes en présence d'un game design anachronique, mais aussi extraordinairement autoritaire. Avec Shenmue, Yu Suzuki nous enseigne l'importance de chaque jour et la capacité de faire des progrès et des améliorations une étape à la fois. L'impatient Ryo se retrouve plongé dans la culture chinoise et son système philosophique qui valorise exactement cela. Ce n'est pas un hasard s'il sera amené à apprendre le Kung Fu, dont la traduction littérale est: «compétence acquise au fil du temps grâce à un travail acharné». Ainsi, les heures consacrées à gagner sa vie et à s'entraîner prennent un sens plus profond, impossible à appréhender avec une approche hâtive. Rien dans Shenmue III ne se passe rapidement, du dialogue au voyage, et le jeu crée une tension silencieuse alors que les heures de la journée s'écoulent. Le joueur est appelé à se consacrer à son objectif, à développer sa maîtrise de soi et à profiter de ce rythme de jeu détendu mais en même temps persévérant.
Pour cadrer parfaitement cette aventure avec un souffle contemplatif on en trouve un direction artistique efficace et inspirée. Techniquement, l'aspect graphique du jeu laisse à désirer, présentant des modèles polygonaux désuets, juste assez de textures, des animations grossières et des phénomènes pop-up récurrents. Pourtant, ces limites finissent rapidement en arrière-plan, plongées dans le charme général qui ne peut manquer d'impressionner votre sens esthétique. Les deux emplacements macro dans lesquels se déroulera Shenmue III, le village de Bailu et la ville de Niaowu, nous montrent la Chine dans toute sa beauté enchanteresse, avec une abondance de détails et une utilisation des lumières pour créer de nombreuses vues pittoresques.
Après avoir travaillé sur les titres précédents, Ryuji Iuchi revient au rôle de compositeur avec un bande-son capable d'évoquer de manière magistrale l'atmosphère et la culture chinoises. Particulièrement fascinantes sont les mélodies issues d'instruments traditionnels, tels que l'erhu et le yangqin, capables de renfermer dans leurs notes l'essence musicale de la Chine, douce et mélodique mais en même temps pleine de mélancolie. Ceux-ci sont alternés avec des instruments plus modernes, notamment le piano et le synthé, pour accompagner les moments les plus émotionnels et mouvementés. La conception audio fait également un bon travail et combine discrètement l'accompagnement musical avec les différents sons ambiants tels que le chuchotement des ruisseaux, les sons de divers animaux et le bavardage des habitants.
C'est juste dommage que le doublage anglais ne soit absolument pas à la hauteur du reste du secteur audio. Les dialogues semblent être récités par des personnes lisant les lignes pour la première fois et tout cela semble très plat et monotone. On pourrait presque penser que ce doublage a été créé avec une médiocrité intentionnelle afin de ne pas créer de coupure nette et de rester dans la lignée de celle des chapitres précédents. Heureusement, il est possible de régler le doublage japonais original qui, bien qu'il ne puisse pas être qualifié d'exceptionnel, évitera de vous donner l'impression d'écouter un film B des années 70. Pour les textes, il y a localisation, mais même dans ce cas, c'est un travail à la limite de l'amateurisme.
Shenmue III est une lettre d'amour aux fans des jeux originaux et un témoignage de la détermination de Yu Suzuki qui a rendu possible cette renaissance improbable au mépris de toute règle de normalisation. Un produit avec des limites budgétaires claires, intentionnellement de niche, sans compromis pour garder intact sa vision d'auteur même au risque de critiques d'anachronisme. Si vous n'avez jamais joué à un Shenmue, si vous ne savez pas comment renoncer à une dose décente d'adrénaline ou si vous ne vous reconnaissez pas comme un joueur patient, ce titre n'est probablement pas pour vous. Si, en revanche, vous avez apprécié les chapitres précédents, vous saurez collecter sa dynamique old-school et savourer une nouvelle fois l'aventure rythmique et poétique de Ryo à travers la Chine.
► Shenmue III est un jeu d'Aventure-Action développé par Neilo Ys Net et édité par Deep Silver pour PC et PlayStation 4, le jeu vidéo est sorti sur 19/11/2019
