Les salons tels que l'E3 et la Gamescom sont certes des événements idéaux pour prévisualiser les jeux attendus par le grand public, mais ils sont aussi des opportunités (pour ceux qui savent les saisir) d'entrer en contact avec des titres "mineurs", qu'ils soient indépendants ou tout simplement moins favorisé en termes de budget et d'exposition médiatique. Parmi les différents jeux de ce genre testés lors de la récente Gamescom 2019, Cris Tales fait certainement partie de ceux qui nous ont le plus impressionnés et ont suscité une grande envie de jouer à la version complète le plus rapidement possible. Mais allons-y dans l'ordre, car la présentation de ce petit bijou mérite quelques minutes.
Présenté pour la première fois à l'occasion du PC Gaming Show du dernier E3 2019 par l'éditeur Modus Games, Cris Tales est la créature des studios Dreams Uncorporated et SYCK, tous deux situés Colombie et réalisé par Carlos Rocha Silva. C'est un titre ouvertement inspiré des classiques JRPG Chrono Trigger, Final Fantasy VI, Valkyrie Profile, Bravely Default et Persona 5; de certains d'entre eux, il s'inspire des mécanismes du jeu, d'autres du style. Ce que nous avons vu lors de sa présentation suffit cependant pour pouvoir dire qu'il ne s'agit pas d'un simple clone, mais d'un titre avec d'excellentes idées et sa propre identité.
On peut déjà remarquer le premier signe d'atypicité du cadre et du style graphique. Cris Tales se déroule dans le royaume de Crystallis, un décor fantastique fortement inspiré de Colombie. Les développeurs se sont arrêtés pour décrire comment le style des vêtements et de l'architecture des personnages est fortement influencé par le folklore de leur pays d'origine. Les exemples les plus frappants sont les vêtements du protagoniste et l'un des tout premiers bâtiments que nous visiterons dans le jeu: la cathédrale de Crystallis, inspirée de la Sanctuaire de Las Lajas de style néo-gothique. Les graphismes sont totalement dessinés à la main, même là où les effets de transition suggéreraient un environnement tridimensionnel, avec un style visuel de conte de fées très particulier avec des couleurs vives qui changent de dominance en fonction du lieu et du contexte. Les quelques morceaux d'accompagnement semblent vraiment prometteurs et ont été créés par Norihiko Hibino (qui a déjà contribué aux bandes sonores de plusieurs chapitres de Metal Gear Solid, Zone of the Enders, Bayonetta etc.) et Com_poser, un compositeur émergent assez connu dans la communauté Super Mario Maker.
L'identité culturelle colombienne des auteurs est voilée même dans le titre du jeu avec un jeu de mots entre anglais et espagnol: en combinant les deux mots du titre on obtient «cristales» qui signifie «cristaux». Ceux-ci seront en fait un élément central du gameplay. Mais allons-y dans l'ordre.
Le protagoniste de Cris Tales est Crisbell, une fille de la ville de Narim dans le royaume de Crystallis qu'un jour elle découvre qu'elle est une Time Mage capable de voir le passé, le présent et l'avenir en même temps des lieux et des personnes. Ce don est rapporté au joueur en divisant l'écran en trois sections qui se déplacent avec le protagoniste et montrent les différents changements des éléments autour d'elle: la partie centrale est celle du présent dans laquelle Crisbell existe et se déplace, à gauche on voit un aperçu du passé et à droite du futur. Par exemple, si nous voyons une fille dans la section du milieu, nous avons juste besoin de bouger pour la voir dans sa jeunesse ou à l'âge adulte. Malheureusement, l'avenir du royaume ne semble pas très prometteur, et ce sera à nous de faire quelque chose pour éviter ce triste sort.
Heureusement, il sera aux côtés de Crisbell Matias, une grenouille parlante qui la guidera dans son voyage et dans la découverte de ses pouvoirs. La fille pourra également envoyer Matias dans le passé et dans le futur pour interagir avec les chronologies et en profiter pour essayer de changer les événements.
Dans la démo, ce mécanicien nous a été montré avec une courte quête dans laquelle nous devions empêcher deux maisons de la ville de Narim de pourrir à cause d'un fléau affectant les bâtiments. Pour ce faire, nous avons prévenu le charpentier du danger, mais c'est un homme fatigué et désabusé, et la seule façon de le mettre en situation de travail est de lui donner un tonique que seul le pharmacien de la ville peut emballer. Cela pose à son tour un problème: il ne peut pas préparer le tonique car le flacon d'une toxine placé à côté de celui des ingrédients a inexplicablement perdu son étiquette, et maintenant il ne peut plus les distinguer. En visualisant les bouteilles dans le passé, nous pouvons donc voir laquelle des deux est la toxine, et en discutant dans le présent avec certains enfants, nous découvrons que ce sont eux qui ont volé l'étiquette, ce que nous récupérons immédiatement. Après avoir tout dit au pharmacien, elle nous dit que pour préparer le tonique, elle a besoin d'un fruit particulier que seules les graines ont. Nous plantons ensuite les graines, et dans le futur elles sont déjà devenues un arbre fruitier; il suffit d'envoyer Matias dans le futur, de cueillir des fruits et de les ramener au présent et c'est tout. Le pharmacien nous donne alors le tonique à donner au charpentier, mais il nous dit qu'il ne peut réparer qu'une des maisons du paricolo. Il va donc falloir choisir de sauver la maison du pharmacien ou celle d'une famille qui vient d'avoir un bébé, un choix difficile qui aura des conséquences qui ne peuvent être changées.
Les développeurs nous ont confirmé que le scénario de Cris Tales aura des ramifications différentes selon nos choix, et bien qu'environ 20-30 heures suffisent pour terminer une course, les différents cours ajouteront une valeur de relecture considérable.
Cependant, la capacité particulière de Crisbell n'est pas seulement liée à l'exploration, mais il peut également être utilisé en combat, et c'est là que les choses deviennent vraiment intéressantes. Dans la deuxième partie de la démo, les auteurs du jeu nous ont montré la dynamique des batailles qui, selon la tradition du genre, se dérouleront à tour de rôle. Depuis un menu, dont l'interface radiale rappelle clairement les stylisations de Persona 5, on peut choisir entre attaquer physiquement ou utiliser des capacités magiques qui consomment du mana. D'une manière très similaire à des titres comme Super Mario RPG ou les différents Mario & Luigi nous pourrons interagir avec l'action en appuyant sur un bouton en temps opportun; en appuyant dessus au bon moment de l'attaque, nous pouvons le rendre critique, et en défense en appuyant dessus au moment de l'impact, nous pouvons réduire les dégâts ou même les dévier.
Ce qui fera vraiment la différence, c'est la capacité de Crisbell à manipuler le temps. La jeune héroïne pourra envoyer ses adversaires dans le passé ou dans le futur au prix de Crystal Points spéciaux. Cela seul déterminera les différences au cours du combat. Par exemple, en renvoyant des créatures ou des personnes dans le temps, ils se retrouveront plus jeunes et peut-être moins forts; cela dépendra évidemment du type d'adversaires. La combinaison de cette capacité avec certains états modifiés rendra les choses encore plus complexes. Par exemple, nous pouvons empoisonner un adversaire et l'envoyer dans le futur pour épuiser instantanément tous ses PV.
Au cours de la présentation, Crisbell et son allié Christopher ont affronté deux jeunes soldats jumeaux avec d'énormes boucliers en tant que patrons; tous les coups physiques portés étaient annulés par leur défense métallique, et la situation semblait empirer. Pour les vaincre, Christopher a jeté sur eux un sort d'élément eau qui leur a infligé un statut d'humidité, puis Crisbell les a envoyés dans le futur; de cette façon, les sœurs sont devenues plus fortes, mais entre-temps leur bouclier s'est rouillé et cassé, les rendant finalement vulnérables aux attaques physiques.
Lors des batailles de Cris Tales nous devrons donc faire attention aux avantages et inconvénients de renvoyer ou avancer nos adversaires dans le temps et avoir une stratégie claire et fonctionnelle. Les scénaristes nous ont également dit que d'autres Mages du Temps avec des capacités différentes rejoindraient notre groupe, et que les altérations temporelles peuvent également être utilisées pour manipuler les tours de bataille. Par exemple, un allié gravement blessé peut être «soigné» en le renvoyant dans le temps à un tour avant le coup.
La dynamique de jeu de Cris Tales promet d'être vraiment complexe et intéressante, et promet de ravir les amateurs de jeux de rôle raisonnés qui récompensent l'intuition et la tactique. Si nous ajoutons à cela la beauté de son style visuel, vous comprendrez pourquoi nous voyons un grand potentiel dans le titre de Dreams Uncorporated et SYCK, qui nous a rappelé très positivement en quelque sorte l'enchanteur Child of Light, tout en différant grandement dans la dynamique.
La sortie de Cris Tales est prévu pour un 2020 générique pour PlayStation 4, Nintendo Switch, Xbox One et PC. Une démo des 40 premières minutes est disponible sur Steam, que nous vous recommandons vivement d'essayer.
