Ferias como E3 y Gamescom son sin duda eventos ideales para adelantar los juegos que espera el público en general, pero también son oportunidades (para quienes saben aprovecharlos) para ponerse en contacto con títulos "menores", ya sean indie o simplemente menos favorecidos en términos de presupuesto y exposición a los medios. Entre los diversos juegos de este género probados en la reciente Gamescom 2019 ciertamente Cris Tales se encuentra entre los que más nos impresionaron y pusieron un gran deseo de jugar a la versión completa lo antes posible. Pero vayamos en orden, porque la presentación de esta pequeña joya merece un par de minutos.
Presentado por primera vez con motivo del PC Gaming Show del pasado E3 2019 por la editorial Modus Games, Cris Tales es la criatura de los estudios Dreams Uncorporated y SYCK, ambos ubicados en Colombia y dirigido por Carlos Rocha Silva. Es un título que está abiertamente inspirado en el clásico JRPG Chrono Trigger, Final Fantasy VI, Valkyrie Profile, Bravely Default y Persona 5; en algunos de ellos se inspira en la mecánica del juego, en otros en el estilo. Lo que vimos durante su presentación es sin embargo suficiente para poder decir que no es un mero clon, sino un título con excelentes ideas y con identidad propia.
Ya podemos notar el primer signo de atipicidad por el entorno y el estilo gráfico. Cris Tales está ambientado en el reino de Crystallis, un escenario de fantasía fuertemente inspirado por Colombia. Los desarrolladores se detuvieron para describir cómo el estilo de la vestimenta y la arquitectura de los personajes está fuertemente influenciado por el folclore de su país de origen. Los ejemplos más llamativos son la ropa del protagonista y uno de los primeros edificios que visitaremos en el juego: la Catedral de Crystallis, inspirada en el Santuario de las Lajas en estilo neogótico. Los gráficos están totalmente dibujados a mano, incluso donde los efectos de transición sugerirían un entorno tridimensional, con un estilo visual de cuento de hadas muy particular con colores brillantes que cambian de dominio según el lugar y el contexto. Las pocas pistas de acompañamiento parecen realmente prometedoras y fueron creadas por Norihiko Hibino (quien ya ha contribuido a las bandas sonoras de varios capítulos de Metal Gear Solid, Zone of the Enders, Bayonetta etc.) y Com_poser, un compositor emergente bastante conocido en la comunidad de Super Mario Maker.
La identidad cultural colombiana de los autores se vela incluso en el título del juego con un juego de palabras entre inglés y español: al combinar las dos palabras del título obtenemos “cristales” que significa “cristales”. De hecho, estos serán un elemento central en el juego. Pero vayamos en orden.
El protagonista de Cris Tales es Crisbell, una niña de la ciudad de Narim en el reino de Crystallis que un día descubre que es una maga del tiempo capaz de ver el pasado, el presente y el futuro al mismo tiempo de lugares y personas. Este regalo se le informa al jugador dividiendo la pantalla en tres secciones que se mueven con la protagonista y muestran los diversos cambios de los elementos que la rodean: la parte central es la del presente en el que Crisbell existe y se mueve, a la izquierda vemos un vistazo al pasado ya la derecha del futuro. Por ejemplo, si vemos a una niña en la sección del medio, solo necesitamos movernos para verla en su juventud o en su edad adulta. Desafortunadamente, el futuro del reino no parece muy brillante, y dependerá de nosotros hacer algo para evitar este sombrío destino.
Por suerte estará junto a Crisbell Matías, una rana parlante que la guiará en su viaje y en el descubrimiento de sus poderes. La niña también podrá enviar a Matias al pasado y al futuro para interactuar con las líneas de tiempo y aprovecharlas para tratar de cambiar los eventos.
En la demostración se nos mostró esta mecánica con una misión corta en la que teníamos que evitar que dos casas de la ciudad de Narim se pudrieran debido a una plaga que afectaba a los edificios. Para ello advertimos al carpintero del peligro, pero es un hombre cansado y desilusionado, y la única forma de ponerlo en condiciones de trabajar es darle un tónico que solo el farmacéutico del pueblo puede empacar. Esto a su vez tiene un problema: no puede preparar la tónica porque el frasco de una toxina colocada junto a la de los ingredientes ha perdido inexplicablemente su etiqueta, y ahora ya no puede distinguirlos. Al visualizar las botellas en el pasado podemos ver cuál de las dos es la toxina, y hablando en el presente con algunos niños descubrimos que fueron ellos quienes robaron la etiqueta, que inmediatamente tenemos que devolver. Después de contarle todo al farmacéutico, nos dice que para preparar la tónica necesita una fruta en particular que solo tienen las semillas. Luego plantamos las semillas, y en el futuro ya se han convertido en un árbol fructífero; solo tenemos que mandar a Matías al futuro, coger alguna fruta y traerla al presente y ya está. El farmacéutico luego nos da la tónica para dársela al carpintero, pero nos dice que solo puede reparar una de las casas del paricolo. Por tanto, tendremos que elegir entre salvar la casa del farmacéutico o la de una familia que acaba de tener un bebé, una elección difícil que tendrá consecuencias que no se pueden cambiar.
Los desarrolladores nos han confirmado que la historia de Cris Tales tendrá diferentes ramificaciones dependiendo de nuestras elecciones, y aunque unas 20-30 horas son suficientes para terminar una carrera, los diferentes cursos agregarán un valor de repetición considerable.
Sin embargo, la habilidad particular de Crisbell no solo está relacionada con la exploración, sino también se puede usar en combate, y aquí es donde las cosas se ponen realmente interesantes. En la segunda parte de la demo los autores del juego nos mostraron la dinámica de las batallas, que según la tradición del género se desarrollarán por turnos. Desde un menú, cuya interfaz radial recuerda claramente a las estilizaciones de Persona 5, podemos elegir si atacar físicamente o usar habilidades mágicas que consumen maná. De forma muy similar a títulos como Super Mario RPG o los diversos Mario & Luigi podremos interactuar en acción con la pulsación oportuna de un botón; presionándolo en el momento justo del ataque podemos hacerlo crítico, y en defensa presionándolo en el momento del impacto podemos reducir el daño o incluso desviarlo.
Lo que realmente marcará la diferencia es la capacidad de Crisbell para manipular el tiempo. La joven heroína podrá enviar a sus oponentes al pasado o al futuro. a costa de Crystal Points especiales. Esto solo determinará las diferencias en el curso de la pelea. Por ejemplo, enviando criaturas o personas atrás en el tiempo, se encontrarán más jóvenes y posiblemente menos fuertes; esto obviamente dependerá del tipo de oponentes. La combinación de esta habilidad con ciertos estados alterados hará que las cosas sean aún más complejas. Por ejemplo, podemos envenenar a un oponente y enviarlo al futuro para agotar instantáneamente todos sus HP.
Durante la presentación Crisbell y su aliado Christopher se enfrentaron a dos jóvenes soldados gemelos con enormes escudos como jefes; cualquier golpe físico entregado era anulado por su defensa metálica, y la situación parecía estar empeorando. Para derrotarlos, Christopher les lanzó un hechizo de elemento agua que les infligió estado de humedad, luego Crisbell los envió al futuro; de esta manera las hermanas se han vuelto más fuertes, pero mientras tanto su escudo se ha oxidado y roto, haciéndolas finalmente vulnerables a los ataques físicos.
Durante las batallas de Cris Tales tendremos que prestar atención a los pros y contras de enviar a nuestros oponentes hacia atrás o hacia adelante en el tiempo y tener una estrategia clara y funcional. Los escritores también nos dijeron que otros Magos del Tiempo con diferentes habilidades se unirán a nuestro grupo, y que Las alteraciones temporales también se pueden utilizar para manipular los turnos de la batalla.. Por ejemplo, un aliado gravemente herido puede ser "curado" enviándolo al pasado a un turno anterior al golpe.
La dinámica de juego de Cris Tales promete ser realmente compleja e interesante, y promete deleitar a los amantes de los juegos de rol razonados que premian la intuición y la táctica. Si a esto le sumamos la belleza de su estilo visual, entenderá por qué vemos un gran potencial en el título de Dreams Uncorporated y SYCK, que nos recordó muy positivamente de alguna manera al encantador Child of Light, aunque difería mucho en la dinámica.
El lanzamiento de Cris Tales está programado para un 2020 genérico para PlayStation 4, Nintendo Switch, Xbox One y PC. Una demostración de los primeros 40 minutos está disponible en Steam, que le recomendamos que pruebe.
